陈式老架拳与新架拳没有本质的区别，主要区别在于老架拳弧形绕转的圈较大，新架拳圈较小。故陈家沟也称老架拳为“大圈拳”，称新架拳为“小圈拳”。
小架(即陈氏传统的拳架),历经300年来的锤炼,理论完整,技术臻善,虽经“破四旧”““””浩劫,依然得到稳当的保存和传承,陈鑫的《图说》理明法备,成为所有门派太极拳的学习宝典。大架作为中途一分支,尚无形成文字。
小架拳就要求膝盖对着脚尖，移重心时膝盖外领而不外转，合胯时拇趾领起膝盖内扣。外撑形成棚劲，内扣形成合劲，永远不能跪膝！跪膝了想再撑起来，不拧也没办法了。三是界定 小架之小是有严格的规矩，相对于大架来说是。
其实最大的区别就只是招式的数量不同的。咳咳实战性是没有分别的，能用的上的拳就是好拳。练什么拳使不上绝对是白练。一胆二力三功夫，没有胆量你是如何也使不出拳在实战上的！表演性新架比老架好，由于是新编更注重。
陈式太极拳老架共有七个套路，流传最广的有：第一路和第二路（炮捶）。 陈式太极拳虽有小架、大架之分，但其运动特点基本一致：整套动作在快慢、刚柔、开合、曲直等矛盾的相互依存、互相转化中，相连不断，一气呵成。
新架”这个词汇，但陈氏拳喜欢用“新架”这个词汇，指得是陈发科改正过，流传到现在的架子。太极拳要先练开展后练紧凑，大架指得是练开展的这个架子。小架则是指开展的功夫练好了，练紧凑的功夫有的架子。
新架是陈氏17代传人，叫什么忘记了，整理后改编的，并且增加了转腕缠绕等动作。我建议学习老架，容易领悟到精髓！
陈式太极拳老架一路，也称大架，老架二路也称炮捶，老架一路有七十四式，老架二路有四十一式；从整体的区别来说，老架一路应属盘架练功的功夫拳，陈式太极拳一切离不开老架一路的招式练习，老架一路以柔为主，柔中。
老架一路和小架一路在套路动作上具有相似性。相比之下老架一路更加舒缓，动作显得沉稳，以练底盘内气为主。小架一路动作灵活，幅度比老架一路稍小，速度也稍快，很多动作可以应用于技击。
大架是练习时要求身体开展，使身体各部位拉开，增进气血的流动，在内达到舒筋活血，在外使肌肉、关节、韧带得到锻炼。练习时动作舒展大方、心平气和。步行采用弓蹬步。此套路适于老年人和初学者。
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