硬太极是应用于实战的太极。太极分为两种，一种是养生的称为“软太极”，还有一种是应用于实战的故称为“硬太极”。硬太极这个词，现有资料表明，是刘绥滨所发明。
太极分为两种，一种是养生的称为“软太极”；还有一种是应用于实战的故称为“硬太极”；现在最著名应该是杨氏太极，一方面可以养生、另一方面可以应用于实战，希望贫道的回答对您有用。
内功指内气，外功指相对的肌肉力量 硬功指铁头功，铁砂掌，金钟罩这类的内外兼修的硬气功 软功指太极拳这类需要高度技巧的功夫
有区别，太极刀用硬刀较好，这样可以不受太极拳复杂招式的限制，而且可以由此看出自己的动作是否流畅，等有了一定的功底后再用软刀练
太极讲的是以柔克刚，但用软剑不能将其表现出来．反而会降低它的效果，所以用硬的好．
软气功还有着极好的养生功能，太极拳和太虚拳就是最好的例子。一般硬气功比软气功容易修炼，但绝对没有软气功的养生效果强，而且极易因练习不当而造成内伤。练习气功的人与平常人的呼吸方法不同。一般人呼吸是以肋间肌为主动。
所以变成了适合青壮年练习的可以开砖碎石的功夫叫做硬气功，用来养生健身的功夫叫软气功。比如：太极拳，吐纳功，养生功等，以及以前从外加功法比如八卦掌中用来修炼内气的方法通过修改而形成的新功法称作软气功。
(3)“太极拳决不可失之绵软。周身往复,以精神意气为本,用久自然贯通焉”。(4)“运劲之功夫,先化硬为柔,然后练柔成刚。极其至也,亦柔亦刚。刚柔得中,方见阴阳。故此拳不可以刚名,亦不可以柔名,直以太极之无名名之”。从上。
不需要紧绷肌肉。将心念注意在深长呼吸上，使之无旁念。慢式太极拳路及中国武术南拳门派咏春，最初入门练习之第一套拳路小念头，即属此类。软气功不需要大量消耗体力便可以加强肺气量，亦可运动各处肌肉，包括人体内部之半。
光从名字就能分辨得出来吧，硬气功是外家的，不涉及五脏的锻炼，而软气功，就是内家养生，注重五脏六腑的锻炼，使身体机能保持在最优良的情况下。从实战上讲，硬气功更有效果。从长久上讲，软气功更胜一筹。毕竟练习软。